Os assobios característicos dos golfinhos-nariz-de-garrafa acabaram de passar por um importante teste em psicologia animal. Um novo estudo feito por meus colegas e por mim mostrou que esses animais podem usar seus assobios como conceitos semelhantes a nomes.
Ao apresentar urina e os sons de apitos de assinatura aos golfinhos, meus colegas Vincent Janik, Sam Walmsey e eu mostramos recentemente que esses apitos agem como representações dos indivíduos que os possuem, semelhantes aos nomes humanos.
Para biólogos comportamentais como nós, este é um resultado incrivelmente empolgante. É a primeira vez que esse tipo de nomeação representacional é encontrado em qualquer outro animal além dos humanos.
O significado de um nome
Quando você ouve o nome do seu amigo, provavelmente imagina o rosto dele. Da mesma forma, quando você cheira o perfume de um amigo, isso também pode provocar uma imagem do amigo. Isso ocorre porque os humanos constroem imagens mentais uns dos outros usando mais do que apenas um sentido. Todas as diferentes informações dos seus sentidos que estão associadas a uma pessoa convergem para formar uma representação mental desse indivíduo – um nome com um rosto, um cheiro e muitas outras características sensoriais.
Nos primeiros meses de vida, os golfinhos inventam suas próprias chamadas de identidade específicas – chamadas assobios de assinatura.
Os golfinhos geralmente anunciam sua localização ou cumprimentam outros indivíduos em uma cápsula enviando seus próprios assobios de assinatura. Mas os pesquisadores não sabem se, quando um golfinho ouve o assobio característico de um golfinho com o qual estão familiarizados, eles imaginam ativamente o indivíduo que chama.
Meus colegas e eu estávamos interessados em determinar se os chamados dos golfinhos são representativos da mesma forma que os nomes humanos invocam muitos pensamentos de um indivíduo.
Como os golfinhos não podem cheirar, eles dependem principalmente de assobios exclusivos para identificar uns aos outros no oceano. Os golfinhos também podem copiar os assobios de outro golfinho como forma de se dirigirem uns aos outros.
