Você sabia que Vênus é tão parecido com o nosso planeta que os astrônomos chamam os dois de gêmeos? Vênus tem massa, tamanho e composição muito similares às da Terra e está também na área habitável do Sistema Solar que fica entre Vênus e Marte.
Quando a sonda Pioneer Venus 1, da Nasa, tirou fotos do planeta em 1978, ficamos maravilhados com sua beleza. Mas podemos notar uma diferença bem marcante: não é possível ver o solo venusiano, apenas as nuvens da sua atmosfera espessa.
Como sabemos, então, que Vênus atualmente não tem oceanos, que é rochoso e que abriga montanhas altas e atividade vulcânica?
Todo esse conhecimento vem de mais de meio século de exploração espacial do planeta, que começou com a Mariner 2, lançada pela Nasa em 1962.
A sonda passou bem próxima a Vênus e fez seu primeiro sensoriamento.
Mas quem conquistou mesmo o planeta foram os soviéticos, que pousaram a sonda Venera 7 no solo venusiano no final de 1970, um ano após os americanos pisarem na Lua, em 1969.
Na verdade, os soviéticos desistiram de pousar no nosso satélite, já que não seriam mais os pioneiros, e focaram a exploração espacial em Vênus.
Foram eles os primeiros não só a pousar uma sonda em outro planeta, mas também a fazer transmissão de dados em solo. A Venera 7 durou apenas 23 minutos devido à alta pressão (90 vezes a da Terra) e à alta temperatura (475ºC), que chega a derreter chumbo.
Em 1978, a agência espacial dos EUA enviou duas sondas, Pioneer Vênus 1 e Vênus 2, que penetraram a atmosfera espessa durante 67 minutos, analisando seus componentes.
Mas os soviéticos não desistiram e continuaram explorando o planeta depois da Venera 7, enviando ao todo oito outras sondas até 1983.
